サメの浜辺～小笠原諸島の旅（７）

5/2 母島・乳房山～脇浜

（前回の続き）

下りは乳房山山稜線の道を下りる。開けた尾根からは紺色の海が眺められる…とパンフレットにあった…

この山稜線の道はなだらかで階段も整備され歩きやすい。ぬかっていても歩きやすいのでやはり下山向きだ。

開けた尾根道が終わり、森の中を歩く。ところどころに大きな穴が口をあける。中は真っ暗だが、懐中電灯を照らしてみると部屋のように掘りぬかれ、通路はいくつも枝分かれし、光の届かぬ闇に続いている。これは太平洋戦争で島の防衛のために掘られた壕だ。

これは「バンコン」。カタカナで書くとなんのことやら分からないが、漢字で書けば一目瞭然、「板根」。つまり板のような根だ。母島の森の木々を支える地面は、隆起した石灰岩に薄く積もった土壌。根を深く張ることができない。しかしながら台風の風は強い。そこでこの木は板のような根を進化させ、幹を支えている。

2時に山を下り、せっかく小笠原に来たのだからと海に行く。港の横に脇浜なぎさ公園という防波堤に囲まれた穏やかなビーチがあり、シュノーケリングもできるという。しかし、ここも白い世界。おまけに寒い。水着を着てシュノーケルを持った私は何か場違い。

それでも意を決して海に入る。ひえ～っ、水が冷たくて膝までしか入れない。そして…そこにはサメがうようよ…サメの浜辺だ。このサメはネムリブカというおとなしいサメだが、それでもサメと泳ぐのはあまり気分が良くない。

泳ぐのを早々にあきらめ防波堤を散歩する。防波堤の先っぽにカツオドリがとまっている。近づいても逃げない。さすがに手を伸ばせば届くくらいまで近寄ったら、あわてて飛んでいった。しかし、この完璧なまでの無表情、ちょっとこわい。

あまりの寒さに一時間ぐらいで切り上げ、宿に戻る。途中、港を横切って港の施設の中の様子をうかがう。そこには活きのいい高級魚がごろごろ。今晩、夕食にでないかな～。

（次回に続く）

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