潮が引き道が現れる蓬莱海岸～小笠原諸島の旅（８）

5/3 沖港～蓬莱根海岸～小富士～南崎～沖港

（前回の続き）

母島を堪能するために数々のビーチを訪ねつつ最南端まで歩いていこう。9時に一本しかない都道を南に向かって歩き始める。1日に2回、乗り合いタクシーが都道終点まで走っているが、ビーチでのんびりするには時間が合わない。
　天気は霧。でも蒸し暑い。おまけにアップダウンも激しい。トレッキングシューズからサンダルに履き替え歩き続ける。

道の両側はほとんど森。メグロが飛び交っている。地球では母島にしかいないが、母島ではどこにでもいるメグロ。メグロだけでなく青いムクドリなどたくさんの鳥が鳴き、飛び交っている。そして、グリーンアノールも道端をはいまわっている。

1時間弱で南崎遊歩道の入り口に到着。霧が切れ、青空が見えてきた。

遊歩道に突入。そこはうっそうとした森に囲まれた山道。あわててサンダルからトレッキングシューズに履き替える。鳥の声はますます賑やかで、水場では何羽ものメグロが水浴びしていた。

道に白い花が落ちている。島の固有種？花の咲く木を探して上を見上げるが、なぜかどこにも見当たらない。

遊歩道を歩き始めてすぐに万年青浜（おもとはま）。この岬の周りがシュノーケリングポイント。この展望台からも澄んだ海に魚が泳いでいるのが見える。

この遊歩道は立派な道標が各所に整備されているが、なぜか唐茄子海岸への道標は朽ちている。パンフレットに解説もない。これは行ってみなければ。

時に藪に消える沢筋の踏み跡をたどり、蜘蛛の巣に引っかかりながら、およそ10分で海に出た。ゴツゴツとした黒い岩場に挟まれた、波の荒い男性的な海岸。母島の海岸はそれぞれとても個性的だ。

唐茄子海岸の次は、本日の目的の一つ、誰もがぜひ行くべきと言う蓬莱根海岸に到着。ここには、潮が引いたときだけ道が現われ、陸とつながる島、蓬莱根があるという。今は11時。干潮は正午過ぎなので、もう十分潮は引いているはずだが…島はいずこ？

右側の崖沿いに濡れた磯を歩き、岬を回りこむと真っ白な砂浜で陸とつながれた島が見える。あれに違いない。

磯の潮溜まりをのぞいてみる。小さな潮溜まりにもシャコ貝、珊瑚、蟹、ギンポとたくさんの命があふれている。

崖に沿って歩き、蓬莱根のビーチになんとか到着。確かに潮が引けば歩いていける。ただし、滑る。滑ったら海にドボン。そして、打ち寄せる波しぶきがかかる。波が引いた瞬間を狙って一気に渡る。なので、濡れてもいいようにして行くべき。

浜はパウダーのように細かい珊瑚砂。時を忘れた高角砲（たぶん）の残骸が波打ち際に静かに横たわる。パラダイスってこんな感じ？靴を脱ぎ、のんびりとおにぎりを食べる。

蓬莱根のビーチの向こうには、岩に囲まれたプールのような穏やかな浅瀬が広がる。バシャバシャと膝まで水に入り海の中をのぞく。なぜかシャコ貝がそこにもここにもあちこちにいる。不思議な色をしてるな～。

こちらのシャコ貝は目が覚めるような青。他にも色々。なんでこんなにいろんな色なんだろ～。
（次回に続く）

関連投稿:

別天地・南島～小笠原諸島の旅（１３） 小笠原だけの植物たち～小笠原諸島の旅（５） サメの浜辺～小笠原諸島の旅（７） ド、ドルフィンスイム…～小笠原諸島の旅（１４）