メコン川の風に吹かれて～ベトナムの旅（６）

11/18 ホーチミン～ヴィンチャン寺～メコン川～ホーチミン～日本

（前回の続き）

今日はベトナム弾丸旅行の最終日。しかし、ベトナムを発つのは２３：５５の飛行機。まだまだ時間はたっぷりある。

荷物をまとめ７時にチェックアウト。そのままフロントに荷物を預けて、とりあえず腹ごしらえ。あった！やっとバイン・セオにありついた。たぶんベトナムを代表する料理の一つで、日本で言えばお好み焼き。ちょっとゆるめの生地を薄く焼き、もやしや豚肉、海老などをたっぷりはさんで、ヌクマムをつけて食べる。うまいに決まってる！

今日は夜に帰国することだし、ホーチミンからのお手軽な１日ツアーに参加する。TNK&APTトラベルの「メコンデルタ・１日ツアー」。日本語の看板が出ていたので、何の気なしに２９ドル払って日本語ツアー申し込んだのだが、後で聞いたら英語ツアーは１１ドル。英語ツアーにすればよかった！と思った。英語ツアー参加者と日本語ツアー参加者が同じバスに乗り込んで、前半分が英語ツアー、後半分が日本語ツアーになっていた。で、いざ両方のガイドさんの話を聞いていると、英語ツアーのガイドさんは目的地の話しかしないが、日本語ツアーのガイドさんは、ベトナム料理やベトナム語など、ベトナム文化の話をいろいろしてくれて、質問にも答えてくれる。まあ、２９ドルの価値はあるかな。

ホーチミンからメコン川河岸の町、ミトーへ向かう。途中の道路はよく整備されていて、これは日本の援助によるものだと日本語ガイドさんも英語ガイドさんも説明する。そして、走っているバイクは韓国製、中国製もあるが、日本製がいちばんいいと、やっぱり日本語ガイドさんも英語ガイドさんも話している。英語ガイドさん、欧米人や中国人に日本の宣伝をしてくれてありがとう。

それにしても暑い。青い空にぽっかり浮かぶ白い雲。日本の夏のようだ。

第一の目的地に到着。１８４９年に開かれた由緒正しきヴィンチャン寺。このあたりの中心的なお寺で僧侶の学校があり、お祭りの日には近隣の町からたくさんのお坊さんが来るという。南国的な明るいお寺。それにしても、あの巨大な笑う菩薩像は一体なに…？

巨大菩薩像はちょっとヘンだが、中に入れば荘厳な雰囲気。木彫りの彫刻が施された祭壇に仏像が並ぶ。

やっぱり何か違う…

さて、いよいよお目当てのメコンクルーズ。しずかなミトーの町も、この船着場は観光客でごった返している。

ボンボン鳴るエンジンがついたこんな木造船。船首にかつてメコン川にいたワニよけの目玉が描かれている。ちなみに漁船には目玉を描かない。なぜならワニといっしょに魚も逃げてしまうから。

ボボボ、とエンジン音を立てながら出発。

ここの川幅は４ｋｍほど、対岸の町が小さく見える。吹き渡る川風が心地よい。でも排気ガスがちょっとけむい。と、向こうから川の上を茶色い山がだんだんこちらに近づいてくる…？砂を満載した船だった。

中州にある椰子の茂る島に沿って川を遡る。川の水は茶色いがこれは砂の色で、水そのものはとてもきれいだとのこと。確かにゴミひとつ、油膜ひとつなく、強い日差しににキラキラと輝いている。

島のひとつに上陸。と、レストランでランチだった。ツアーは昼食込みで何が出てくるかと思ったら、ミトーの名物「カー・タイ・トゥオン」（象耳魚の唐揚げ）だ！身をほぐしてライスペーパーでくるんで食べる。もぎゅもぎゅ。う～ん、まずくはない。淡白な白身。鯛に似てないとも言えないこともない…。でも私だったら中華風の唐揚げにして、椎茸や葱の入った甘酢あんをかけて食べたい。

ランチを済ませ再びボートへ。なんかふつーに日本人ばかりで日本にいるみたいだ。日本語ツアーなので当たり前なのだが、参加している皆さん、服装もふつーに日本と同じだし（私は作業服）、鞄もふつーだし（私はぼろいデイバック）、靴もふつーだ（私はサンダル、靴擦れがひどくて指にガムテープを巻いている）。旅先でバックパッカーじゃない日本人と話をするのって、私にとって新鮮な体験。仕事でヴェトナムに来ているというビジネスマンに話を聞いたら、やっぱりバイクタクシーや怪しいおねえさんによく声をかけられるそうだ。ひと目で日本人だとわかるのだろう。

別の島に上陸。そこはココナツ飴工場。せっせとココナツ飴を作っている子供たちの横で、なぜかガイドさんがココナツ飴の作り方を実演する。

そしてなぜかここでニシキヘビと戯れる。いたっておとなしく、首に巻かれたり、ひっぱり上げられたりされるがまま。週に鶏１匹食べれればそれで満足だそうだ。

手漕ぎボートに乗る。細い水路をおばちゃんが、そして私もえっちらこっちら漕いで遡るが、汗だくになりすぐに挫折する。後から来たモーター付きボートに引いてもらう。

川幅はどんどん狭まる。迫り来る両岸はうっそうと茂る椰子の森。なかなかいい雰囲気。

椰子の木村に上陸。椰子の林の中に細い道が続いていて、道に沿ってちょっと切り開いて家が建っていたり、果樹が植えられていたりする。そして、採れたての果物を頂きながら民族音楽のコンサートを聴く。突然、「幸せなら手を叩こう」が始まる。日本人に大うけ、外国人観光客はあっけにとられる。

村はずれでバスに乗り込み、全長８ｋｍのラックミエウ橋でメコン川を渡る。流れているか、いないか分からないほどのゆったりした流れの川を、たくさんの船が行き来していた。夕暮れ色に染まる川を眺めつつホーチミンへの帰途に着く。

ホテルのあるブイビエン通りに戻ってきた。腹減った～。手招きをする屋台にふらふら～っと吸い込まれる。

外国人が食べているものを指差して「これくれ」と言ったら焼きそばがでてきた。しかし、インスタント…野菜たっぷりなのはいいけど…。ベトナム最後の食事はインスタント焼きそばだった。インスタントラーメンで始まり、インスタント焼きそばで終わる旅。

クーラーの効いたカフェで時間を潰し、ホテルに戻って荷物を受け取りタクシーを呼んでもらう。（ドアから手招きしただけだけど。）バイクが暴走する道を空港へ。１３万ドンしかかからなかった。やればできるんだな…。空港で市内で５倍するコーヒーを飲んで時間を潰す。そして２３：３０、やっと搭乗。

昨夜は酒を飲んで１時くらいに寝た。そして朝食のために４時過ぎに起こされる。半分寝たまま海老しんじょうの粥を食べる。うまい。食べてまた寝る。だって、今日は帰ったらそのまま仕事に行くんだもん…。忙しい旅だった…でもおいしかった…でも食べたりない…とうつらうつらと思う。

（ベトナムの旅・完）