深き森の阿里山～台湾の旅（４）

3/10 台北～高鉄嘉義～阿里山～神木駅～沼平駅～阿里山

（前回の続き）

高鉄嘉義を発ったバスは、しばらく砂糖キビの畑の広がる平野を高速道路に平行に走る。やがて向きを東に変え、すると急傾斜の蛇行した山道が始まる。山は深い霧に覆われ、道路に沿って斜面に茶畑とバナナ畑と森が交互にあらわれる。

出発して２時間して休憩。コンビニやトイレがある。しかし霧が深くそれ以外のものは見えない…

休憩を終え、バスは走り出す。谷はより深く、山肌はより険しく（ほとんどガケ…）そして山はより深くなってゆく。ガゲに沿った曲がりくねった道を苦しそうにうなりながらバスは行く。こんな怖いところで道路工事をしている。

山が穏やかになり、路肩にずらっと車が駐車していると思ったら、ゲートがあった。ここで１５０元の入場料を払って阿里山國家森林遊樂區に入る。そして、突然開けたと思ったら、そこはすごい車、車、バス、バス、人、人。深山から突然、観光地になった。
駐車場に面してセブンイレブン兼バスターミナルがあり、バスの切符はこのセブンイレブンで買う。

駐車場に面したインフォメーションセンターで地図をもらい、まずは今日の宿に向かう。今日の宿泊は「阿里山文山賓館」。部屋は狭く設備は最低限、でも清潔な感じ。観光地＆休日料金なので台北の同クラスのホテルの２倍くらいの値段。

ただ今２時４５分。今日は時間が許す限り周辺のハイキングコースを歩くつもりだ。まずは登山鉄道の阿里山駅へ。木造の大きな駅舎、まわりには桜の花が咲く。

駅舎の１階に木の時刻表があった。嘉義線は2009年より運休中。本当はこれで阿里山に来たかった。祝山線は明日の朝、日の出を見るために乗る。この切符は今日の５時までに買わなければいけない。神木線の時刻は書いていない。これは２階の改札横の切符売り場で時間を見て買う。

神木線の発車時刻は15:00、今14:59。あわてて切符を買って（出発をちょっと待ってもらって）電車に飛び乗った。ギシギシときしむ音を立てながら列車は森の中を進む。箱根登山鉄道にそっくりだ。

駅のそばの地図でルートを確認。巨木の森につけられた遊歩道や、湖をめぐる道、花木園など見どころはたくさんありそうだ。なるべく一筆書きになるように歩いてみよう。